明代医药学家李时珍曾在《本草纲目》一书中，撕掉了罩在“太岁之谜”头上的神秘面纱，太岁称之为“肉芝”：“肉芝状如肉，附于大石，头尾具有，乃生物也。赤者如珊瑚，白者如脂肪，黑者如泽漆，青者如翠羽，黄者紫金，皆光明洞彻如坚冰也。”东晋道家葛洪在《抱朴子》一书中记载：“肉芝捣末，或化水服，令人轻身，长生不老。”
太岁一般分为两种：纤维状太岁和肉胶质太岁。纤维质太岁产于大山，无弹性，近灵芝。肉胶质太岁产于大地，有弹性，有肉质文理。民间常见的太岁，多是肉胶质太岁，生长十分缓慢，一年只生长5%。不过，它具有极强的再生能力，可以随意切割，切割后均能再生，“食一片，复一片”，“食之尽，寻复更生如故”。
由于太岁属于菌类，所以它和其它菌类一样，具有养生保健作用。《本草纲目》中也记载了太岁“久食，身轻不老，延年神仙”的养生保健作用。《神农本草经》中也有“肉灵芝，无毒，补中、益精气、增智慧，治胸中结，久服轻身不老”的记载。
所以，太岁之谜其实不是单一特征外形的东西。现代科学发现，肉灵芝是介于原生物与真菌之间的大型粘菌复合体，其结构不是由单一的细胞构成，而是由细菌、粘菌和真菌三类构成的一个聚合体。虽然在许多典籍中都记载“肉灵芝”有增强人体免疫力的功效，但实际上真菌类品种十分复杂，即使真的是“太岁”，自身可能会附着各种有害生物或有毒物质，在没有弄清楚“太岁”的物质组成前，并不建议大家轻易服用。
