戴森球与另一文明进化理论模型卡尔达肖夫指数很吻合。1964年，前苏联天文学家尼库莱·卡尔达肖夫尝试着描摹一项关乎技术演进的理论：随着时间的推移，一个文明需要支配越来越多的能源，而这些技术是如何演变，满足这一文明的需求的呢?卡尔达肖夫等级论将文明划分为三个类型：I型文明充分利用所在星球上所有可以利用的能源;II型文明可以支配其局域恒星的能源;III型文明则可以利用其所在星系的能源。
因此，从本质上讲，搜寻戴森球就是探寻II型文明的存在。另外，由于建立在一个文明对能量应用的基础之上，戴森球设想相对于其他探寻地外生命的研究，如SETI，就又多了一个优势：即使外星人没兴趣与地球人对话，我们依然可以找到这些外星文明。
这是因为如果戴森球存在的话，就一定会放射出一种非常特别的热信号，并且我们可以通过红外望远镜观测到这些信号。当电脑用电的时候电脑本身就会发热，同样的道理，当戴森球聚集太阳能的时候本身也会升温。这些热量就会以红外线而非可视光的形式辐射出来。莱特解释说“戴森球在中红外光下看起来会特别亮。就像人体，在黑夜里，我们是看不见的，但是带上中红外线眼镜后，我们就会看到人体发出很明亮的光。”
建有戴森球的文明想要想不被发现需要不遗余力，要么以某种全新的方式除去余热，要么需要建成一个能发出冷光的超大散热器，而这些冷光需要足够冷，在宇宙微波背景(宇宙大爆炸的余光)下不会被发现。莱特告诉我说，后一种解决方案将会涉及到建造一个球体，而这个球体将比需要的大出一百多倍。“只要一个文明想隐藏那么它就一定能够隐藏，”他接着说，“但是要想隐藏，整个文明需要精心策划并构建出一个庞大的工程体系。”
