听说过真的多的美人鱼传说，那么美人鱼是怎么来的呢?原来，美人鱼其实是儒艮。儒艮，哺乳动物。俗称人鱼。分 布 广东、广西、海南和台湾南部沿海地区。
儒艮是由陆生草食动物演化而来的海生动物，曾遭到严重捕杀，资源受到破坏，亟待加强保护，属于国家一级保护动物。儒艮为海生草食性兽类。其分布与水温、海流以及作为主要食品的海草分布有密切关系。多在距海岸20米左右的海草丛中出没，有时随潮水进入河口，取食后又随退潮回到海中，很少游向外海。
以2～3头的家族群活动，在隐蔽条件良好的海草区底部生活，定期浮出水面呼吸，常被认作“美人鱼”浮出水面，给人们留下了很多美丽的传说。儒艮目前分布于印度洋、西太平洋热带及亚热带的大陆沿岸水域及岛屿间。在中国广西、广东、台湾等省沿海，都有它们的踪迹。
而北部湾的广西合浦县沙田海域，是中国最主要的儒艮栖息地。但是，1980年后，儒艮的生存遇到了危机：它们喜爱的食物海草被渔民拖网作业时破坏;浅海被养殖场割据;海水也受到了污染，人们怀疑这里的儒艮可能已经灭绝或者迁移。 1992年，经国务院批准，设立了合浦儒艮国家级自然保护区，面积为350平方公里。今年，自然保护区所在地沙田镇的居民又在附近海域看到了儒艮。
