中国虽然是世界上养马历史最悠久的国家之一，不过在汉朝时期大部分马种都是体形较小，毛色混杂的土种马，在这种情况下，汗血马这种体型高大，身材俊美、毛色单纯的良马被人为的罩上了一层神秘的色彩也就不难理解了。
《汉书》中记载：汉武帝为了找到好马，特意算了一卦，结果卦相显示“神马当从西北来”，汉武帝特意派遣当时的博望侯张骞出使西域，在希望能够联合西域各国一起攻打匈奴的同时，也能够在西域各国发现更多的好马。虽说联合西域各国的目的没有实现，不过张骞从大宛国带回了一匹良马，就是汗血马。汉武帝见了大喜，把它命名为“天马”。
汗血马本身的骨骼结构也是比较特殊的。和其它马相比，汗血马脖颈修长，像仙鹤似的，始终给人一种昂首挺胸的感觉。除了脖颈处的区别，汗血马之所以能够拥有很好的骑乘品质，关键还在于它的骑甲处与众不同。它的骑甲比较低、比较平、比较长，不像别的马那么高、那么瘦。
而且汗血宝马肉比较丰满，马鞍可以直接落在肉上，不会落在骨头上，这样骑甲就不会受伤，分布的力量比较平均，耐长途的奔袭。此外，汗血马领悟力非常强，如果说偶尔撒缰跑了，它跑一会儿你一叫它，它就站住了，非常听话。这么多特点结合在一起，也就不难理解汉武帝为什么会不远万里去争夺汗血马了。
