说起黄巢杀人八百万的故事，其实他原本是一个儒生，出身于一个靠贩运私盐暴利发财的富裕家庭，殷实的家底使得黄巢自小就有条件苦读儒经以求晋身官场，却屡次科举均以落第告终。黄巢陡然间“怒从心头起，恶向胆边生”，离开长安时扔下一首“待到秋来九月八，我花开尽白花杀。冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲。”杀气腾腾的誓言，黄巢回家做了几天私盐贩子。唐代规定只准国营企业经营盐，黄巢没有经营盐的许可证，结果他们的盐巴被查封没收了。
他便散尽家产啸聚山林投身“农民革命运动”去了。他们的造反，如果目的是在于推翻暴政、摧毁一个旧王朝，建立一个能够减轻农民痛苦，推行轻徭薄赋的新王朝，那当然可以称为起义。但是，他从起兵到败死，一直没有彻底推翻唐王朝的想法。从公元875年起兵到880年，前后五年间曾五次向唐王朝乞降求官，平均每年一次，一直到他自立皇帝。
黄巢极端的复仇心理也促使他在战争中对社会不加选择地实施了破坏政策，879年，在攻占广州后制造屠城血案、劫掠财货，屠杀回教徒、基督教徒、犹太人及平民共12万人。公元880年攻陷长安，自立为帝，但他从当上大齐皇帝的那一天起便沉溺在了掩耳盗铃式的帝王梦中，整天沉浸在宫中，过着淫乐生活。在长安坐皇帝时有人题诗讥讽，因为查不出作者索性把长安城中3000多无辜的儒生都砍了头。
