人体在受到强烈刺激和过度紧张时，会出现喉头痉挛、声门关闭进而无法呼吸，就好像淹水一样，医学上称这一现象叫干性淹溺。
水刑就是人为地制造干性淹溺，让受刑者痛苦无比。干性淹溺会让人体缺氧窒息，时间久了会造成脑损伤或者死亡，所以经历过水刑的犯人们一般都会屈服，你让他说什么他就会说什么。
除了造成生理上的损伤，水刑还会摧残人的精神健康。国际组织人权观察的调查报告提到，水刑造成的生理伤害需要几个月康复，而带来的心理影响则会持续数年之久。许多受过水刑的人，会对水产生恐惧，不敢游泳，更有甚者会害怕洗澡。
鉴于水刑对人体造成的严重伤害，日内瓦公约早已禁止世界各国使用水刑，但在民间，还有不少抱有好奇心的人尝试对自己施用水刑。不作死就不会死，希望大家能够正视水刑对人体造成的伤害，不要尝试。
