绿林蒙汗药为茹科野生草本植物，分白蔓陀罗花和毛蔓陀罗花二种。它的花、根、果、叶均可供药用。这种植物我国许多地区都有分布，主产于江苏、浙江、广东、广西、湖北、福建、四川等地。现代科学研究发现，它的主要成分是强效的抗胆碱药，其中包括东莨菪碱、莨菪碱及少量的阿托品。
因而具有较强的麻醉、止痛、镇静、平喘的作用。引起麻醉作用的主要成分是东莨菪碱。它一般剂量就能消除情绪激动，使人产生倦意，然后进入无梦的睡眠状态、它若与冬眠药物合用，则能产生强大的协同作用，使人迅速进入麻醉状态。由于东莨菪碱的主要作用是使肌肉松弛，汗腺分泌受到抑制，所以古人将此药取名为“蒙汗药”是极为确切的。
绿林蒙汗药虽然厉害，却也不是无药可解。李时珍在研究曼陀罗花时，受大豆可以“解百药毒”的启发，曾进行过多次试验，最后发现大豆配上甘草可以解麻醉药。清人程衡在《水浒注略》中介绍“急以浓甘草汁灌下，解之。”随着当今学者对蒙汗药的关注及其研究，使得它不再只是一个出现在古典书籍中的传奇。
